汤圆和元宵是元宵节的主打食品，家家户户都会在元宵节的时候吃汤圆和元宵。很多人都会认为汤圆和元宵是一样的，那么元宵就是汤圆吗？下面让我们具体来看看吧！
不少人就会认为元宵就是汤圆，煮出来都是白白的一个，里面包着甜甜的馅。可是，它们真的不一样！元宵有口感要粗糙一些，而馅料多为甜的、一般是白糖、芝麻。煮过后不会像汤圆那样清澈，水会有点浑浊，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”。
汤圆的特点就是软、滑，而且馅料可以是火腿、肉丁等咸料。除此之外，汤圆的外表看起来也比元宵细腻得多。
汤圆的做法有点儿像包饺子：先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。
汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤团表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。
元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，然后再过水，继续放回笸箩内滚，反复几次，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。
元宵是以馅为基础制作的。机器做元宵的操作过程如下：先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
一般我们会说“包”汤圆“滚”元宵，从“包”和“滚”这两个字上，就能看出汤圆与元宵的区别。元宵，是将糖馅放入笸箩中不断滚摇，用类似滚雪球的方式，使糯米粉逐渐包裹在糖馅外制作而成；汤圆，则是用上好的精致糯米粉和成面团，再揉捏入馅料的方法制作而成。
具体来说，元宵是以馅为基础制作的。大致过程是先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块，然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
汤圆的做法，类似包饺子。先把糯米粉加水和成团），然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，汤团表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。
南方的汤团有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤团。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。
汤团越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选粘性特强的品种。加工工艺上要用“水磨粉”。就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨（象磨豆浆那样），而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天（时间长了会发酸）。可见，好的汤团很难工业化生产出来，这又是它与元宵不同的一个特点。
元宵馅一般只用固体甜馅料，馅料可以切成小块；而汤团馅含水量比元宵多。
元宵和汤圆的口味也不太一样。因为制作工艺的差异，元宵比汤圆的口感要粗一些。元宵的馅料较单一，汤圆的馅料则比较丰富。传统元宵馅料多为猪油豆沙、白糖芝麻、枣泥、白果、果仁、杏仁、山楂等；汤圆的馅料甜的、咸的、荤的、素的都有，在传统甜馅的基础上又有一定创新如加入肉丁、火腿丁、虾米等。
汤圆煮时汤比较清亮，皮面润滑，馅流动性好，汤圆多为煮食;元宵煮时汤容易浑浊，但其皮面松软，可采用煮、炸、煎、蒸、烤等多种方法食用。
汤圆多需经过速冻工艺，产品中心温度低于-18℃，需要冷冻储存，保质期一般在三个月以上;冷冻后汤圆味道变化不大;而元宵外层的干糯米粉很容易吸水，冷藏之后味道会变，因此元宵多为现做现卖，保质期多为三两天。
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